Zwei New Yorkerinnen teilen sich an der BALOISE SESSION am 2. November die Bühne. Die erste: Annie Goodchild, eine stimmgewaltige Soul-Lady, die auf den verschlungenen Wegen der Liebe in Basel gelandet ist und die hiesige Szene belebt. Ihre Musik ist geprägt von Soul, Blues und R’n’B. Ihr Auftritt ist sympathisch, leidenschaftlich, ausdrucksstark. Die zweite: Alicia Keys. Superstar, 15-fache Grammy-Gewinnerin, 65 Millionen Platten verkauft, eine der bedeutendsten Innovatorinnen der US-Musikszene. Ihr Auftritt: powervoll, kühn, entspannt und dennoch voller Feuer. Zwei starke Frauen – und doch zwei völlig unterschiedliche Ansätze, Musik zu inszenieren. Dieser Gegensatz – der für Annie Goodchild durchaus auch als Kompliment gemeint ist – kann zu Tage treten, weil das Konzept der BALOISE SESSION dies erlaubt: Zwei Künstlerinnen am selben Abend zu erleben, die gleich gesinnt und dennoch unterschiedlicher nicht sein könnten. Während Annie Goodchild von Anfang an für «Good Vibes» sorgt und expressiv die Seele in ihre Songs packt, lässt Alicia Keys erst einmal die Lautsprecher donnern und ein Stroboskopgewitter den Saal erleuchten. Dann – nach wenigen Takten der Band – ist es, als betrete Gottmutter persönlich die Bühne. Und als die in Street-Chic gekleidete und mit lilabunten Haarzöpfen frisierte Starmusikerin lässig stehend am Klavier in die Tasten greift, tönt es wie das biblische «Es werde Licht». Die Fans am Bühnenrand und das Publikum an den kerzenbeleuchteten Clubtischen sind erst einmal überrumpelt. Alicia legt es nicht darauf an, sie von Anfang an zum Mitsingen und Mitklatschen zu bewegen, sondern entführt sie in die musikalische Klangwelt des New Yorks des 21. Jahrhunderts. Da quietschen, präzise angeschoben von DJ Andre «DJ DUMMY» Smith, die Plattenrillen. Da pumpt der Bass von Anthony Parrish. Für Rhythmus sorgen Hanan Rubinstein an der Gitarre und der funkige Johnnie «Smurf» Smith auf den Keyboards. Und da sorgen die brillanten Backing-Vocalisten Whitney Keaton und Raphael «RAII» Smith für chorale Harmonie. Man merke: Alicia Keys kommt ohne Schlagzeug aus! Und dennoch zieht ihr kompakter, reiner Sound vom ersten Takt an den Saal in seinen Bann. Alicia ist ein Superprofi in jeder Hinsicht: musikalisch, stimmlich, instrumental, optisch und interaktiv (mit Medien und Publikum). Man spürt, dass sie es gewohnt ist, mit ihrer ungeheuren Präsenz Riesenstadien in ihren Bann zu ziehen. Dieser Effekt verstärkt sich in einem kleineren Saal natürlich noch viel mehr. Das Publikum hört und staunt. Das Konzert reicht weit über das Popgenre hinaus. Es ist eine moderne Komposition all der musikalischen und kulturellen Lifestyles, die die New Yorker Szene prägen – von Latin, Jazz, Rap, Soul bis Dance und Electro. Enorm spannend für ein geübtes Ohr – aber auch durchaus anspruchsvoll. Doch mit ihrem Charme verscheucht Alicia Keys alles Intellektuelle. Super sympathisch, wie sie kurze Anekdoten erzählt und versucht, die Menschen im Saal mit ihrem hohen Tempo mit zu ziehen. Sie weiss: Das Konzert wird live gestreamt. Da darf sie sich keine Blösse geben. Als zum Schluss die grossen Mitsing-Hits kommen, löst sich diese Spannung. Die Menschen tanzen, winken, singen mit. Der Applaus am Schluss ist frenetisch und ehrlich.
Fazit: Alicia Keys war eines der grössten Highlights der letzten Jahre der BALOISE SESSION. Die Präsenz einer solchen Ausnahme-Künstlerin hebt das musikalische Niveau des Festivals ungemein. Man bucht damit nicht nur einfach einen grossen Namen, sondern auch ein aussergewöhnlich hochstehendes künstlerisches Konzept. Damit schafft man es, die Neugier beim Publikum aufrecht zu erhalten. Es wird ein innovatives Musik-Abenteuer geboten, das sich vom Einheitsbrei vieler Konzertroutinen positiv abhebt.
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